Après la défection de l’armée russe touchée par
la révolution bolchevique à la fin de l’année 1917,
les Allemands peuvent ramener leurs troupes
du front de l’Est vers l’Ouest. Ils disposent provi-
soirement – avant l’arrivée massive des troupes
américaines, prévue pour 1918 – d’une supériorité
numérique non négligeable.
Au début de l’année 1918, les
Allemands disposent de près de 190
divisions, contre 175 pour les Alliés
(99 françaises, 66 britanniques,
6 belges et 4 américaines qui sont
encore à l’instruction). La guerre a
changé profondément depuis 1914.
Les chars de combat sont apparus
et vont jouer un rôle essentiel
durant la dernière année de guerre.
L’aviation joue un rôle de plus en
plus important dans des fonctions
désormais spécialisées (chasse,
bombardement, reconnaissance).
Le ciel de la Marne est témoin de la 1
re
victoire
aérienne française (5 octobre 1914) et la 1
re
esca-
drille de chasse est créée à l’ouest de Reims
(plateau de Rosnay), le 1
er
mars 1915. Des terrains
d’aviation s’organisent autour du camp de Châlons,
à Vertus et dans le sud de l’Argonne.
Les as les plus prestigieux
évoluent dans le ciel du front de
Champagne : Guynemer, Fonck,
Dormes (abattu au-dessus du fort
de la Pompelle le 25 mai 1917)
et le pilote allemand Boelcke.
L’été 1918 est fatal aux pilotes
américains Russel et Ovington
dont les appareils s’écrasent
à Courville et à Lagery.
L’état des
forces alliées
en présence
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la marne dans la grande guerre
l e s A l l e m a n d s
d i s p o s e n t
d e p r è s d e
1 9 0 d i v i s i o n s ,
c o n t r e 1 7 5 p o u r
l e s A l l i é s
Cadre ci-contre
Tout en métal, le Junker CL I
apparaît dans le ciel à l’été 1918.
© Collection privée
