Quand la guerre éclate en 1914, dans le dépar-
tement de la Marne, comme dans toute la France,
c’est l’immense tohu-bohu de la mobilisation
générale. Les mobilisés partent, accompagnés de
leurs femmes ou de leurs parents souvent en larmes
et toujours angoissés, pour une guerre à laquelle,
malgré les tensions internationales de ces dernières
années, on ne s’attendait pas.
Les Marnais n’imaginaient pas être affectés directe-
ment. Le plan français, le plan xvii, prévoyait des
opérations bien loin des plaines de Champagne,
et le plan allemand, le plan Schlieffen, visait Paris
par la vallée de l’Oise. Mais cette guerre, prévue
pour quelques semaines, allait durer plus de quatre
années. Le département de la Marne fut au cœur
de la guerre et Reims pratiquement sur la ligne
de front. Le bombardement de la cathédrale,
le 19 septembre 1914, devait être le symbole d’une
« ville martyre », détruite et évacuée presque
entièrement au cours de la guerre.
Jean-Jacques Becker
Historien
