La Marne a payé un lourd tribut avec 20000 habi-
tations et 12000 fermes détruites, 23000 hectares
d’une terre ravagée à tout jamais appelée « zone
rouge ». Le retour des habitants dans les villages
du front est tributaire des conditions locales.
Parfois, il est impossible, c’est le cas de 7 villages
et 2 hameaux disparus à jamais :
Tahure, Ripont, Perthes-lès-Hurlus,
Mesnil-lès-Hurlus, Hurlus, Nauroy,
Moronvilliers, Sapigneul et La-
Neuville (hameaux de Cormicy).
Monseigneur Joseph-Marie Tissier
(évêque de Châlons-sur-Marne)
entreprend de visiter les régions
libérées à l’automne 1918. Il s’inter-
roge sur le devenir de ces lieux :
« Tahure, Ripont, Rouvroy, Fontaine,
Gratreuil sont devenus de simples
expressions géographiques. Les ruines mêmes ont
péri. Ces villages retrouveront-ils leur existence ? »
[Au front de Champagne, visite de
Monseigneur Tissier, évêque de Châlons dans
les régions libérées de son diocèse,
Étienne Hurault, Journal de la Marne, 1918]
À Reims le retour est le plus spectaculaire
et à la fin de l’année 1918, la population civile
commence à revenir : des Rémois, mais aussi
des ouvriers venus d’ailleurs pour la recons-
truction. À la fin décembre 1918, Reims compte
3000 habitants ; ils sont 24 130 le 25 mai 1919.
Au recensement du 30 septembre
on arrive à une population de
45 602 personnes. Il faudrait leur
ajouter ceux qui ne sont pas
encore réinstallés définitivement
mais qui viennent plusieurs jours
par semaine pour leur travail.
On atteindrait alors les 60000
habitants. Les problèmes les plus
urgents sont le ravitaillement et
le logement. Des cantines munici-
pales servent plusieurs milliers
de repas par jour. Pour loger
les nouveaux arrivants, Reims se couvre alors
de baraquements provisoires faisant ressembler
la cité à une ville du Far West.
Bilan des
destructions
et retour
des habitants
45
la marne dans la grande guerre
8 v i l l a g e s
n ’ o n t
pa s é t é
r e c o n s t r u i t s
Cadre ci-contre
Tickets donnant droit à des rations de pain.
© Archives départementales de la Marne [J 942]
