Au début de l’été 1914, les hommes et les femmes
de nombre de nationalités ne soupçonnent pas
le drame collectif qui se prépare. Un cataclysme
sans précédent va emporter l’humanité tout entière,
détruire des familles, dévaster des territoires,
révolutionner les sociétés, remodeler la face
du monde.
100 ans après, les zones de combat ne cessent de
porter les marques de la Grande Guerre en leur sol
et dans leurs paysages. Un patrimoine historique,
significatif et saisissant, y symbolise le sacrifice
et l’abnégation, mais également la paix et la récon-
ciliation. Par deux fois dans l’histoire de la Grande
Guerre, la plaine champenoise fut le théâtre
de batailles décisives dans la poursuite et l’issue
du conflit. Aujourd’hui, d’immenses champs
de croix interpellent les passants sur l’ampleur
du désastre humain, et soulignent la dimension
internationale des affrontements.
Le Centenaire, véritable seuil temporel, permet
au Département de rendre intelligible les spécificités
historiques revenant à son territoire, apportant
ainsi une lecture légitime des événements commé-
morés. La construction mémorielle doit se poursuivre
auprès des jeunes générations, relais et garants de
la mémoire citoyenne. L’exposition La Marne dans
la Grande Guerre s’inscrit dans cette perspective :
elle offre les clés de compréhension du conflit et
invite à (re)découvrir un patrimoine riche et excep-
tionnel, parfois oublié ou méconnu. Cette exposition
nous rappelle aussi la proximité de cette période
dramatique avec l’histoire de chacun d’entre nous,
elle nous interroge et elle nous invite à porter
un regard authentique sur notre quotidien
et son environnement.
La préservation d’un souvenir, d’une trace ou d’un
objet est le début d’un hommage simple et humble
rendu à ces millions d’hommes et de femmes, desquels
il nous appartient de perpétuer l’héritage.
René-Paul Savary
Sénateur de la Marne
Président du Conseil départemental
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la marne dans la grande guerre
